写有“海昏侯臣贺”字样的奏牍
2011年，南昌新建西汉海昏侯刘贺墓的考古发掘开始为社会广泛关注，很快成为学术热点，关于刘贺的历史研究已有很多。前人虽然写了很多文章探讨海昏地名的由来，还有一些史料未能用到，特别是中国古代文学中常用典故的海气昏，前人从未提到。而这个典故能够帮助人们拓展视角，给大家以新的启示。
王子今先生的《“海昏”名义考》（《中国史研究动态》2016年第2期）认为， “海昏”的“海”其实是“晦”，古代海、晦通假的文献和文物证据很多，所以海昏是指对刘贺道德的否定， 《南齐书》说南齐君主萧宝卷被封为东昏侯，就是依照海昏侯故事。海昏侯墓出土的金饼，有墨书： “南海海昏侯。”王先生的《“海昏”名义续考》（《南都学刊》2016年第4期）认为这里的南海是南藩，泛指南部边界，不是指海。古代海、晦确实通假，海昏确实带有贬义，完全合理。但是此说的问题在于，完全回避了南海二字，脱离了地理实际。
辛德勇先生的《羹颉侯、东昏家与海昏侯爵号》（《浙江学刊》2017年第2期）认为，海昏侯的名字不含贬义，海昏只是一个普通的地名。此说的问题在于，如果海昏是已有地名，汉朝为了贬斥刘贺，为何在当时还很落后的东南无数地方中，偏偏选择这个似乎带有贬义的地名？政治斗争残酷无情，刘贺是失败的牺牲品，选择他的封地名号不可能不带有感情色彩。因为上古史料有缺，不能肯定海昏这个地名是原有地名，还是为刘贺新起的地名。
还有人把海昏的“海”解释为鄱阳湖，把“昏”解释为西部，海昏解释为鄱阳湖的西部。蒋重母、邓海霞（《“海昏”语源考证》， 《辽东学院学报（社会科学版）》2017 年第1期）反驳这种看法，他们又提出海昏指太昏庸。此说的问题是，海用作形容词的例子都是很晚出现，上古书籍找不到证据。他们的证据是《汉书·东方朔传》称关中为陆海，颜师古注： “海者，万物所出，言关中山川物产饶富，是以谓之陆海也。”显然，这里的海不是形容词，不过是形容物产像大海那样富饶。至于把海昏联系到鄱阳湖，在海昏侯墓发掘之前，已有黎传绪的《解说海昏侯》（《中学历史教学》2008年第7期）提出。鄱阳湖说，确实有一定道理，但是也不全对，下文再说。
王泽文的《试说“海昏”》（《中国史研究》2016年第4期）提出，海昏的昏，就是西周青铜器柞伯鼎铭文中南方的昏。此说的问题在于，柞伯鼎铭文的信息实在太简略，根本不能确证昏的位置。而且西周的军队从来没有一直打到长江以南的记载，完全不符合当时的形势。西周的军队连淮河以南都很少来，不太可能深入江南。所以前人从来不敢说柞伯鼎铭文的昏在江西，现在因为海昏侯墓成为热点，就把柞伯鼎的昏联系到海昏，令人非常怀疑。毕竟中国地名太多，相似的地名也太多。
笔者因为长年研究中国海洋史，关注各种有关海洋史的资料，甚至包括古代的诗歌。所以很早就搜集了许多古代诗歌中的涉海内容，注意到古人经常在诗歌中提到“海气昏”三个字。而这个古人常用的文学典故，前人讨论海昏侯时竟然不提。
唐代著名诗人元稹《送岭南崔侍御》有一句： “桄榔面碜槟榔涩，海气常昏海日微。”韩愈《题临泷寺》有一句： “潮阳未到吾能説，海气昏昏水拍天。”韦应物《送豆卢策秀才》诗云： “岁交冰未泮，地卑海气昏。”唐张籍《题虎邱》诗云：“望月登楼海气昏，剑池无底锁云根。”
唐代是中国古代诗歌的顶峰，唐代人用过的典故，唐代以后的诗人自然更加用到，所以宋代及以后的诗歌也常见“海气昏”的典故。宋代蔡襄《题何山人大隐阁》诗云： “雨霁山容静，潮生海气昏。”王之望《送贾可封随郭帅还西城三十韵》诗云： “炎歊六月三吴路，海气昏昏暗天宇。”宋末元初林景熙《题陆秀夫负帝蹈海图》诗云： “紫宸黄阁共楼船，海气昏昏日月偏。”清代于震《海上吊吴野人墓》诗云： “日落平原海气昏，一坟萧瑟对空村。”清末爱国斗士丘逢甲《重阳坐》诗云： “海气昏昏天欲坠，且食蛤蜊知许事。”
北宋苏辙《雷州谢表》说雷州是“地穷南服，夷言莫辨，海气常昏，出有践蛇。”古书中提到“海气昏”的例子还有很多，通过电子古籍库可以找到很多，本文不再赘抄。上述例子，足以说明问题。
为何古人经常说到“海气昏”呢？韦应物诗云： “地卑海气昏。”蔡襄诗云： “潮生海气昏。”显然，因为东南太潮湿，又靠近大海，所以古人认为东南卑湿，水汽太大，常有阴晦。
西晋左思《吴都赋》开头铺陈吴国的大海，说： “出乎大荒之中，行乎东极之外。经扶桑之中林，包汤谷之滂沛。潮波汩起，回复万里。歊雾漨浡，云蒸昏昧。”古人认为，大海蒸发的水汽旺盛，形成强对流天气，常有雷雨风暴，这就是古人把大海称为海的原因，因为海通晦。现在看来，这也很有道理。因为真正的航海者一定常在海上遇到风暴，特别是夏季中国东南海域常有台风。
现在中国东南还比较潮湿，古代的气候比现在湿热，所以古人常常说到东南卑湿，司马迁《史记·货殖列传》说“东南卑湿，丈夫早夭。”潮湿不仅使人感到不适，还会滋生蚊虫，传播疾病，特别是疟疾，所以很多人认为所谓的瘴疠就是疟疾一类的疾病。
甚至不仅东南沿海，连北方的沼泽，都能被古人形容为昏冥，北魏正史《魏书》卷一《序纪》说：“宣皇帝讳推寅立。南迁大泽，方千余里，厥土昏冥沮洳。谋更南徙，未行而崩。”大概因为沼泽地也很潮湿，带来同样的问题，所以古人也称为昏冥。
江西省，北有鄱阳大湖，南近南海古郡，东南是武夷山，根据地理学家研究，江西东南部的山区是中国东南部湿度最高的地区。既然北方的大湖，都能被称为昏冥，那么南方的彭蠡泽，更能被看成是昏冥了，更何况江西东部在东南地区也非常潮湿。
至于海字，则更好解释，不仅因为鄱阳湖很广阔，类似大海，而且因为江西远在江南，古代交通不便，人烟稀少，被当时的中原人看成是东南沿海的极边之地。 《左传》僖公四年（前656年）楚国使者对齐人说： “君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。”楚国的疆域从来没有到南海，此处的南海是虚指。古代中原人不熟悉东南，笼统地把整个东南看成一体。
《史记·秦始皇本纪》说嬴政三十七年： “上会稽，祭大禹，望于南海，而立石刻。”有学者据此认为今东海当时是南海，其实这是误解，上文说： “十一月，行至云梦，望祀虞舜于九疑山。”云梦泽离九嶷山很远，可是望祀不必很近，所以在今绍兴市的会稽山望祀南海，这个南海就是今天的南海，不可能是今东海。还有一个铁证， 《史记·东越列传》说汉惠帝三年（前192年）： “举高帝时越功，曰闽君摇功多，其民便附，乃立摇为东海王，都东瓯，世俗号为东瓯王。”东瓯国在今浙东南，说明今东海在秦汉时期一定也是东海。古人在浙江望祀南海，也是把东南看成一体，认为江南已经靠近南海了。
虽然不能判断海昏这个地名是原有地名，还是因为刘贺新起的地名，但是可以肯定这个地名一定是表示江西所在的地方，卑湿昏冥。表示天气阴晦的昏，又有昏庸的意思，所以海昏侯的名字很有可能也含有刻意的贬斥。地名的本义和政治斗争中附加的新义，往往并不冲突。比如宋代苏轼、苏辙被贬到儋州、雷州，就是因为苏轼字子瞻，瞻字近儋，而苏辙字子由，由字近雷字的下部的田。因为中国地名太多，想找到一个带有贬义的地名很简单，想找到一个和政敌名字相关的地名也很简单。
所以笔者认为，海昏这个地名，既是表示江南卑湿的环境，也含有明显的政治色彩。应该有辨证的观点，均衡综合考虑，不能说古人的思维仅有一个简单的维度。海昏这个地名既有可能是因为刘贺新起，也有可能是源自地理环境的原有地名，但是被赋予新的引申含义，因此被选中作为刘贺的封地。
